Observations de l'Univers en dehors du système solaire

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La Chine construit une gigantesque base de télescopes au Tibet

Par Olivier le 27 juin 2026

Longtemps, les astronomes ont regardé vers Hawaï lorsqu’il s’agissait de construire les meilleurs observatoires du monde. La Chine estime désormais pouvoir faire mieux. Plusieurs télescopes géants sont en préparation sur les hauteurs du Tibet, avec dans l’idée de créer la plus grande base astronomique de la planète d’ici le milieu des années 2030.

Quand on parle d’observation du ciel, le Mauna Kea, à Hawaï, est souvent considéré comme la référence. À plus de 4.000 mètres d’altitude, le volcan abrite quelques-uns des plus célèbres télescopes de la planète, dont les deux Keck de 10 mètres, Subaru et Gemini North.

Des télescopes géants sortent de terre

Mais la Chine a décidé qu’il était temps de regarder plus haut. Ou plutôt… plus loin. Les installations en cours de développement sur le mont Saishiteng, dans la province du Qinghai au Tibet, pourraient dépasser la puissance collective des instruments hawaïens d’ici une dizaine d’années, selon les Observatoires astronomiques nationaux de Chine (NAOC).

Le programme prévoit plusieurs télescopes géants ainsi qu’une constellation d’instruments plus modestes. L’objectif est de collecter davantage de lumière et observer des objets toujours plus lointains. La pièce maîtresse du projet s’appelle Large Optical Telescope, ou LOT. Avec son miroir de 14,5 mètres de diamètre, il changera clairement de catégorie par rapport aux instruments actuellement exploités en Chine.

Le chantier représente un investissement de 2,5 milliards de yuans (environ 320 million d’euros). Un second télescope, baptisé MUST, disposera d’un miroir de 6,5 mètres et sera principalement financé par des capitaux privés. Les deux instruments visent une première mise en service en 2030. Un troisième télescope de 11 mètres est actuellement à l’étude. Lui aussi serait financé par le secteur privé.

Pour mesurer le saut technologique, il suffit de regarder l’existant : la plupart des grands télescopes optiques généralistes chinois disposent aujourd’hui de miroirs d’environ deux mètres. Avec ses 14,5 mètres, le LOT deviendrait le deuxième plus grand télescope optique du monde, derrière l’Extremely Large Telescope européen de 39 mètres actuellement assemblé dans le désert chilien d’Atacama.

Son miroir principal sera composé de 120 segments hexagonaux en verre. Une sorte de puzzle géant où chaque pièce devra être alignée avec une précision extrême. La Chine ne construit pas ces instruments uniquement pour battre des records de taille. Les chercheurs comptent utiliser le LOT pour observer les premières étoiles et galaxies apparues après le Big Bang. L’instrument devrait également permettre d’étudier la période de réionisation cosmique, une étape importante de l’histoire de l’univers encore mal comprise.

Tout n’est cependant pas gagné. Les ingénieurs doivent encore résoudre plusieurs problèmes complexes, notamment le pilotage ultra-précis d’une structure d’environ 500 tonnes. Faire pointer un monstre pareil vers une cible située à des milliards d’années-lumière n’est pas exactement l’exercice le plus simple de l’astronomie moderne… Si le calendrier est respecté, le LOT devrait être achevé fin 2030.

https://www.journaldugeek.com/2026/06/2 ... -au-tibet/

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La Nasa à la rescousse d'un de ses télescopes

AFP •30/06/2026

Pour empêcher l'un de ses vieux télescopes de finir en poussière, la Nasa va lancer mardi une périlleuse mission robotique de sauvetage qui pourrait offrir à l'avenir une seconde vie à d'autres satellites.

Cette opération prévue pour durer plusieurs mois doit débuter par le lancement d'un robot conçu pour secourir le télescope Swift, qui tombe vers la Terre et sans intervention, brûlerait prochainement dans notre atmosphère.

Développé par la start-up américaine Katalyst, l'engin doit décoller mardi à partir de 10H23 (GMT) d'un atoll de l'océan Pacifique, embarqué par une petite fusée nommée Pegasus elle-même lancée depuis un avion.
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https://www.boursorama.com/actualite-ec ... cdd6cddf25

l'entrée Wikipedia sur SWIFT
https://fr.wikipedia.org/wiki/Swift_(t% ... e_spatial)


Le Stargazer larguera la fusée Pegasus XL qui contient LINK, le robot sauveteur.
© Katalys


Les étapes de la mission de sauvetage en orbite.
© Katalyst

https://www.lesnumeriques.com/astronomi ... 58570.html

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suite du post au dessus.

La fusée Pegasus XL à bien été lancée le 03 juillet, et le satellite Link mis sur orbite :

Pegasus launches Swift reboost mission

by Jeff Foust July 3, 2026

A Pegasus XL launched a mission to reboost a NASA astrophysics spacecraft on what may be the final flight of that rocket.

A Northrop Grumman Pegasus XL rocket was deployed from its L-1011 carrier aircraft at 4:36 a.m. Eastern on July 3, after three days of delays caused by weather and technical issues. The rocket placed its payload, the 425-kilogram Link spacecraft from Katalyst Space, into low Earth orbit nearly 13 minutes later.

NASA said in a statement more than seven hours later that controllers had established contact with Link but did not provide any additional information about the status of the spacecraft.

Katalyst Space developed Link under a $30 million NASA contract awarded last September to attempt to save the Neil Gehrels Swift Observatory, or Swift, spacecraft in low Earth orbit. That gamma-ray observatory is in a decaying orbit and in danger of reentering late this year or early next year.

The company repurposed a low Earth orbit technology demonstration of its satellite servicing technology already in development for the Swift reboost mission, delivering a spacecraft ready for launch within nine months of contract award.

“This is an absolutely unprecedented development timeline,” said Kieran Wilson, principal investigator for Link at Katalyst, at a prelaunch briefing June 17.

Now in orbit, Katalyst Space will spend the next two weeks performing in-orbit checks of the spacecraft, after which Link will begin its approach to Swift and survey the spacecraft, a process expected to take two to three weeks.

That survey will include examining Swift and determining the best locations on the spacecraft that Link’s three robotic arms can grapple. Project officials said before the launch that while they have identified locations on Swift that they think the arms can grapple, they want to inspect the spacecraft to see if they are still suitable for capture.

“We’re confident that as long as we have a spacecraft that can function at a fundamental level, that gives us the freedom and flexibility to work through any issues that we find during rendezvous and the more challenging dynamical operation,” Wilson said. Swift is projected to remain above an altitude of 300 kilometers, below which the reboost mission is not feasible, until at least October.

Swift will be able to assist that effort by moving in cooperation with Link. “Swift is an unprepared but cooperative partner in the rendezvous,” he said. “We’ll be moving through a bunch of maneuvers as a tandem team between the Swift mission ops and the Link mission ops teams to perform those inspections at various ranges.”

If Link can attach to Swift, it will use its ion engines to raise the orbit, currently at about 360 kilometers, to 550 to 600 kilometers. Link will then detach and use its remaining propellant to lower itself and speed up its deorbit. The reboost process will take three months, and after Link departs, Swift will resume science operations.

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https://spacenews.com/pegasus-launches- ... t-mission/

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Combien y a-t-il d'étoiles dans l'Univers? Les astronomes donnent une estimation vertigineuse

14 juillet 2026

https://www.geo.fr/sciences/combien-y-a ... use-232748

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Quatre naines blanches cachées découvertes près de la Terre grâce au télescope Hubble
Longtemps restées invisibles, quatre naines blanches situées à moins de 65 années-lumière de la Terre ont enfin été identifiées grâce aux observations ultraviolettes du télescope spatial Hubble. Cette découverte pourrait indiquer que notre voisinage cosmique abrite encore de nombreux vestiges stellaires insoupçonnés.

15 juillet 2026
lire
lire https://www.geo.fr/sciences/quatre-nain ... ble-232827