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China’s Yahua starts building lithium sulfate plant in Zimbabwe

Bloomberg News | February 27, 2026 |

Sichuan Yahua Industrial Group Co. said it has started building a lithium sulfate plant in Zimbabwe as the southern African country pushes mining investors to upgrade their processing operations.


The facility is the third such plant being developed by Chinese companies in Zimbabwe, which has swiftly become one of the world’s largest suppliers of the metal used in electric-vehicle batteries. The government is trying to phase out the export of lithium concentrate in favor of a higher value sulfate product.

Yahua, which runs the Kamativi lithium mine in a joint venture with the Zimbabwean state, told investors on a Shenzhen Exchange platform Thursday that it’s begun building a plant to manufacture lithium sulfate.
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Face à la pression de l’État, la transformation locale de lithium s’accélère au Zimbabwe

Agence Ecofin 02 mars 2026

En Afrique, la transformation locale des matières premières s’impose de plus en plus comme une ambition stratégique, notamment dans le secteur minier. De la République démocratique du Congo au Malawi, en passant par le Zimbabwe, les initiatives se multiplient sur le continent.

Au Zimbabwe, le groupe industriel chinois Sichuan Yahua a annoncé, en fin de semaine dernière, le lancement des travaux de construction d’une usine de production de sulfate de lithium sur sa mine Kamativi. Cette annonce est intervenue quelques heures seulement après que Harare a décrété un embargo sur les exportations de minerais bruts, y compris le concentré de lithium jusqu’ici expédié depuis les sites de production du pays.

La société n’a communiqué ni la capacité de production envisagée ni le montant de l’investissement requis pour cette infrastructure. Ce projet s’inscrit toutefois dans la continuité des usines de sulfate de lithium annoncées ces dernières années par ses compatriotes Zhejiang Huayou Cobalt et Sinomine, opérateurs respectifs des mines Arcadia et Bikita.

À noter que le sulfate de lithium est un produit à plus forte valeur ajoutée, issu du raffinage du concentré. Il constitue un intermédiaire clé dans la production de dérivés de qualité batterie, tels que le carbonate et l’hydroxyde de lithium.

L’annonce de Sichuan Yahua constitue une avancée dans les ambitions du Zimbabwe, qui cherche en effet à accélérer la transformation locale du concentré de lithium en sulfate de lithium. Cette orientation a d’ailleurs été réitérée par le ministre des Mines Polite Kambamura, dans le communiqué officialisant l’entrée en vigueur de l’embargo sur les exportations de concentré.

Selon la presse internationale, l’entreprise estime toutefois que cette mesure serait temporaire, ciblant principalement les exportations illégales. Elle s’attend ainsi à pouvoir reprendre ses expéditions dans un délai d’environ deux semaines.

Les autorités n’ont pas encore précisé la durée de la suspension, alors qu’une réunion est déjà prévue avec les industriels afin de clarifier les nouvelles exigences réglementaires. Reste à voir comment ces mesures affecteront l’avancement des projets de transformation locale en cours dans le pays. Avec 571 millions USD de recettes d’exportation générées en 2025, le lithium figure parmi les principaux produits miniers du pays, aux côtés des métaux du groupe du platine (PGMs), de l’or et des diamants.

Le Zimbabwe lance ses premières exportations de sulfate de lithium

Agence Ecofin 28 avril 2026

Dans le cadre de sa politique de montée en gamme industrielle, le Zimbabwe encourage depuis plusieurs années les compagnies minières à développer des unités de production de sulfate de lithium. Cette stratégie vise à davantage valoriser un secteur cantonné à l’exportation de concentrés de lithium.

Le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt a annoncé, lundi 27 avril, l’expédition de la première cargaison de sulfate de lithium produite sur sa mine Arcadia, un cap inédit à la fois pour le Zimbabwe et l’Afrique. Cette étape marque un tournant pour le pays d’Afrique australe qui cherche à promouvoir la transformation locale dans une industrie du lithium encore largement dominée par l’exportation de concentrés.



Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe cherche en effet à capter davantage de valeur issue de l’exploitation de cette matière première essentielle à la transition énergétique. Cette ambition s’est traduite par l’incitation faite aux compagnies minières de soumettre des plans de développement d’unités de production de sulfate de lithium, un produit issu du raffinage des concentrés.

Selon les informations disponibles, l’infrastructure développée par Zhejiang Huayou Cobalt a été achevée en octobre 2025, pour un investissement estimé à 400 millions USD et une capacité annuelle de 50 000 tonnes de sulfate de lithium. Le lancement des exportations, quelques mois après la mise en service, traduit ainsi la montée en régime progressive du site. La taille de la cargaison n’a toutefois pas été précisée, pas plus que sa valeur marchande.

« Il s’agit de bien plus qu’une simple cargaison ; c’est la preuve de l’innovation du Zimbabwe et du rôle croissant de l’Afrique dans la transition énergétique mondiale. Cette étape importante souligne l’émergence du pays comme acteur clé de la chaîne de valeur mondiale du lithium et met en évidence les progrès réalisés en matière de valorisation locale », peut-on lire dans un post de Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ), filiale zimbabwéenne de Zhejiang Huayou Cobalt.

Cette avancée intervient dans un contexte de durcissement de la réglementation encadrant les exportations de concentrés de lithium dans le pays. Consécutivement à un embargo temporaire décrété en février, Harare a introduit ce mois-ci un système de quotas visant à mieux contrôler les volumes exportés, dans l’objectif d’accélérer la transition vers une transformation locale accrue. Une interdiction totale des exportations de concentrés est par ailleurs prévue à partir de janvier 2027, conformément à cette trajectoire.

En dehors de Zhejiang Huayou Cobalt, d’autres groupes chinois tels que Sinomine et Sichuan Yahua développent également des unités de production de sulfate de lithium. Reste à voir comment cette politique s’étendra à l’ensemble des acteurs de la filière dans les prochains mois, ainsi que ses retombées économiques concrètes pour l’économie nationale. Pour rappel, le lithium constitue l’un des principaux produits miniers du Zimbabwe, avec des recettes d’exportation estimées à environ 571 millions USD en 2025.