oleocene.org

Jeuf a écrit : 02 janv. 2019, 14:43 pas de quoi paniquer pour cette affaire, à mon avis, contrairement à l'auteur, le problème principal reste énergético climatique.

Jeuf a écrit : 02 janv. 2019, 14:43 7-18 ans pour le zinc...

mobar a écrit : 02 janv. 2019, 16:23

Jeuf a écrit : 02 janv. 2019, 14:43 pas de quoi paniquer pour cette affaire, à mon avis, contrairement à l'auteur, le problème principal reste énergético climatique.

Serait pas plutôt démographico-politique, le problème?

Il y a une interaction entre les retombées atmosphériques et les surfaces puisque l'eau, acidifiée par la présence des gaz polluants (voir annexe sur les pluies acides) agresse les matériaux sujets à la corrosion, notamment les toitures et gouttières en tôle zinguée (92 % du zinc dans les eaux de ruissellement est apporté par les toitures). Ainsi, l'eau de ruissellement se charge de matières en suspension et surtout de métaux toxiques au cours de son trajet. La concentration en substances métalliques augmente considérablement

Chilean lithium exports continue rise, to $949m in 2018 – central bank

Jan 6, 2019

Chile’s exports of lithium carbonate reached $949 million in 2018 compared to $686 million the previous year as demand and prices for the key component in electric vehicle batteries continues to rise, the central bank said on Monday.

The value of exports of the metal from Chile reached $65.8 million in December, compared to a high of $97 million in August, $71 million in November and $45 million in December 2017. The increase represented a year-on-year rise of 46.2 percent.

Top lithium producers Albemarle and SQM have both signed deals in recent years with the Chilean government to increase production in the lithium-rich Salar de Atacama.


Global demand for lithium is expected to quadruple by 2025.

Une compagnie allemande obtient l’exploitation du salar d’Uyuni

Située en Bolivie, le salar d’Uyuni est le plus vaste désert de sel au monde et il contient un tiers des réserves de lithium de la planète. Jusqu’à présent il n’était pas exploité par manque de compétence des entreprises d’état boliviennes en charge de cette exploitation. Pour résoudre ce problème, la Bolivie a désigné la société allemande ACI Systems comme partenaire stratégique pour l’industrialisation du Salar d’Uyuni.
Un accord entre ACI et la société bolivienne YLB (Yacimientos de Litio Bolivianos) a été officiellement signé à Berlin à la mi-décembre. Il s’agit d’une très bonne nouvelle pour le projet européen « d’Airbus des batteries » puisque des entreprises européennes pourront ainsi accéder à la plus importante réserve de lithium au monde.

Les partenaires envisagent de produire de 30.000 à 40.000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an à partir de 2022. Par la suite la production pourrait encore augmenter.

German ACI Systems and YLV to develop Uyuni lithium deposit in Bolivia

Metal News - Published on 13 Dec 2018

Reuters reported that Germany and Bolivia have sealed a partnership for the industrial use of lithium, a key raw material for the production of battery cells, in an important step to become less dependent on Asian market leaders in the dawning age of electric cars. German Economy Minister Peter Altmaier said "Germany should become a leading location for battery cell production. A large part of production costs is linked to raw materials. German industry is therefore well advised to secure its needs for lithium early in order to avoid falling behind and slipping into dependency. The deal is an important building block to secure this supply.”

With the joint venture, Bolivian state company YLB is teaming up with Germany's privately-owned ACI Systems to develop its massive Uyuni salt flat and build a lithium hydroxide plant as well as a factory for electric car batteries in Bolivia.

Cornish secures further funding to build lithium mine in UK

Cecilia Jamasmie 17 Jan 2019

Cornish Lithium, a start-up hoping to lead the development of an industry for the battery metal in the UK, has secured a further £1 million (about $1.3 million) from its existing investors, which will allow the firm to expand its ongoing drilling work in the ancient mining region of Cornwall, in south-west England.

A year ago, the company said it needed about £5 million to develop its project, which aims at extracting lithium from hot water brines below the surface that have welled up in the county’s historic tin and copper mines.

Cornish Lithium, which closed its latest funding round last month, has decided to also begin exploring for lithium in hard rock form for the first time, having discovered evidence that it was mined on the surface during World War II.

Over the past year, the company has expanded and consolidated the areas over which it has rights to explore for lithium and other minerals. The company says its team has assembled a vast amount of historical data and reconstructed this in 3D digital format, enabling a totally new understanding of the geological potential of Cornwall’s mineral deposits.

Such knowledge includes delineating many of the various mineral ownership structures in Cornwall that have complicated exploration efforts in the past.

“We believe that Cornwall has significant potential as a ‘lithium province’ given the widespread presence of lithium-enriched granites,” chief executive Jeremy Wrathall said in the statement. “It also offers great potential to source many of the metals required for batteries that are becoming crucial in modern technologies.”

Wrathall believes identifying and mining deposits of such metals in Cornwall could become vital the UK economy. The lack of exploration in the area for over 30 years means, in his opinion, that one of the most highly mineralized areas in Europe remains effectively untouched by modern exploration techniques.

Most lithium is produced in South America, Australia and China, but the UK government has recently designated it as a metal of strategic importance to the country.

. RDC : AVZ lève 10 millions de dollars australiens pour son projet Manono

Agence Ecofin 24 janvier 2019

La junior minière AVZ Minerals a annoncé jeudi qu’elle veut lever jusqu’à 10 millions de dollars australiens pour faire avancer son projet de lithium Manono, en RDC.

La levée de fonds se fera par le biais d’un plan d’achat d’actions, en vertu duquel les actionnaires éligibles pourront souscrire jusqu’à 15 000 dollars australiens de nouvelles actions de la société.

Les fonds serviront à accélérer les activités de pré-développement, comme l'étude de faisabilité définitive, y compris les essais hydrogéologiques, les études environnementales et l'assèchement de la fosse.

«Le Conseil prend acte de la volonté des actionnaires de soutenir la progression de la Société et cette levée de fonds a été conçue pour récompenser les actionnaires existants en leur offrant une méthode moins coûteuse pour soutenir l’entreprise», a déclaré le DG, Nigel Ferguson (photo).

AVZ Minerals détient à 60% le projet Manono qui couvre 188 km² de superficie dans le Sud de la RDC.

Australia's Galaxy Resources raises estimate for Mt Cattlin Project

27 jan 2019

Australian lithium miner Galaxy Resources Ltd on Wednesday lifted its estimate of resources in Mt Cattlin Project in Western Australia after drilling pointed to a stronger reserve.

Galaxy said the reserves for the project are now estimated to be 42% higher than its last estimate given as of June 2018.

The miner now expects the mine to have 16.7 million tonnes of ore, containing 214,400 tonnes of lithium, the company said in a statement.

Demand for lithium, a critical ingredient for batteries used in electric vehicles, has grown in recent years as some consumers have shifted away from cars powered by fossil fuels.

The Mt Cattlin Operations produced 31,156 dry metric tonnes of spodumene concentrate, a source of lithium, in the quarter ended Sept. 30, 2018.

Faisons le pari du lithium Made in Europe

Myrtille Delamarche Usine Nouvelle le 01/02/2019

Infographie Et si les métaux des batteries de nouvelle génération des véhicules électriques étaient sourcés en Europe ? Ce n'est pas une utopie.

L’Europe ambitionne de développer une Alliance européenne des batteries, plus vertueuse et moins dépendante de la Chine, pour ses véhicules électriques. "C’est très bien. Ce serait encore mieux si les métaux de ces batteries venaient de France ou d’Europe", relevait le 22 janvier le rapporteur d’un avis du Conseil économique, social et environnemental (Cese) sur la dépendance de la France aux métaux stratégiques, Philippe Saint-Aubin. Chiche ! Il sera difficile, avec nos faibles indices de cobalt, de concurrencer la République démocratique du Congo, qui extrait 60% des volumes mondiaux. Pour le nickel, Eramet en produit, mais en Nouvelle-Calédonie et pas sous la forme adaptée aux batteries. En revanche, il n’est pas exclu d’approvisionner en lithium européen les 10 à 20 méga-usines que l’Union ambitionne d’attirer à l’horizon 2025, les précurseurs étant CATL en Allemagne, Northvolt en Suède et LG Chem en Pologne.

L’Europe importe 86% de ses besoins en lithium, ingrédient de base des batteries lithium-ion. Elle en consomme le quart des volumes mondiaux. De quoi alourdir l’empreinte carbone de ces batteries, que l’Europe veut vertes dès le berceau. Quant à la tombe, à ce jour, seulement 1% du lithium est recyclé. Le contrat de filière Mines et métallurgie, signé le 18 janvier, rêve d’une filière intégrée, recyclant les métaux critiques dans la production de batteries. Le géant belge du recyclage Umicore y travaille, ainsi que Snam en France. Circular Energy Storage prédit néanmoins que le recyclage fournira 9% du lithium nécessaire au marché des batteries lithium-ion en 2025.

Il va donc falloir importer, ou creuser. Selon une étude récente du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le sous-sol européen contenait en 2017 moins de 1% des réserves mondiales (14,5 millions de tonnes exploitables économiquement), mais 7% des ressources (40,7 millions de tonnes identifiés) de lithium. "La mise en place de nouveaux procédés en Europe pourrait voir le jour entre 2019 et 2025 et permettre de convertir ces ressources en réserves", affirmait le BRGM en 2018.

Une quarantaine de gisements

L’Europe ne manque pas de lithium. Le Labex Voltaire y a recensé 39 projets significatifs et gisements et 15 compagnies d’exploration ou d’exploitation. En France, le seul producteur est Imerys, qui l’extrait en coproduit du kaolin sur le site d’Échassières (Allier). Estimée à 15 000 tonnes par an, la production de ce concentré de micas lithiés (félithe) contenant 1,8% d’oxyde de lithium (Li2O) est utilisée exclusivement en verrerie. Dans le futur, Eramet ambitionne de l’extraire des saumures hydrothermales en Alsace via un procédé innovant développé pour le salar de Centenario-Ratones, en Argentine [lire l’encadré].

Le projet le plus avancé se situe en Finlande, où la minière locale Keliber Oy compte produire dès les prochaines années. Le Portugal, premier producteur européen avec 400 tonnes de lithium en 2017, défend sa place grâce aux découvertes de Savannah Resources, Lusorecursos et Lepidico. Les autres gisements européens les plus prometteurs sont en Serbie (projet Jadar, de Rio Tinto), en Allemagne (Deutsche Lithium, en coentreprise avec Bacanora) et en République tchèque (projet Cinovec, de Geomet, filiale de l’australien European Metals). En Autriche, le gisement de Wolfsberg développé par l’australien European Lithium pourrait démarrer dès 2020. Des travaux d’exploration se poursuivent au Royaume-Uni, en Irlande et en Espagne.



"La rentabilité de ces projets ne dépend pas seulement des réserves et des teneurs. C’est une équation compliquée entre ses conditions d’exploitation, le type de minéral porteur de ce lithium, qui définit le coût du traitement qui lui donnera sa valeur ajoutée, et les coproduits du gisement." S’il s’agit comme à Keliber de tantale et d’étain, la valeur ajoutée est plus forte que celle des borates de Jadar, explique Éric Gloaguen, ingénieur géologue au BRGM, qui travaille sur une cartographie du lithium européen avec ses homologues des services géologiques.

Sécuriser l'approvisionnement

Les nouveaux procédés d’extraction à l’étude en Europe, "si leur développement est effectif dans les délais indiqués [2019 à 2025, ndlr], permettraient à Keliber de produire 9000 tonnes de carbonates de lithium avec un coût de production de 3500 dollars par tonne, d’après l’étude de faisabilité publiée en 2017". Sur le projet Wolfsberg mené en Autriche, "European Lithium produirait 11 000 tonnes de carbonates de lithium d’ici à 2020, avec un coût de production de 5001 dollars la tonne", détaille Blandine Gourcerol, post-doctorante au BRGM. Des coûts élevés si on les compare à ceux du géant chilien SQM (2130 dollars la tonne), mais qui ont l’avantage de sécuriser les approvisionnements du continent dans l’un des métaux de la transition énergétique.

En 2015, l’Ademe affirmait qu’un véhicule électrique devait parcourir de 50 000 à 100 000 kilomètres (13 à 27 km par jour, tous les jours pendant dix ans) pour que son bilan carbone passe sous celui d’une voiture à essence, notamment à cause du bilan carbone très défavorable de sa batterie. En 2018, elle revoyait sa copie en jugeant ses émissions deux à trois fois inférieures à celles d’une voiture essence ou diesel, mais avec beaucoup d’incertitudes reconnues sur le bilan de la batterie et l’impact du mix électrique durant l’usage. Désormais, l’on peut au moins espérer que dans un futur proche, le lithium de ces batteries sera extrait et transformé localement, aux conditions environnementales et sociales européennes.

DU LITHIUM VERT DANS LES EAUX GEOTHERMALES
En Alsace, à Soultz-sous-Forêts (Bas-Rhin), Eramet ambitionne d’extraire le lithium contenu dans les sources géothermales exploitées par Électricité de Strasbourg. Il s’agirait, pour le groupe minier et métallurgique français, d’adapter le procédé d’extraction en boucle (sans évaporation fatale) développé en vue de l’exploitation du salar argentin sur lequel il détient un permis. Ce procédé allie la nanofiltration, l’osmose inversée, l’injection de solvant dans le solide après évaporation et la précipitation du carbonate de lithium tandis que l’eau prélevée est réinjectée dans son milieu. Un procédé pour lequel Eramet et l’IFP Énergies nouvelles (Ifpen) ont déposé 12 brevets. Le projet EuGeLi (European geothermal brines lithium), qui réunit Eramet, BASF, Vito, le BRGM, l’IFP Energies nouvelles, l’université de Bruxelles et Électricité de Strasbourg, pourrait fournir le lithium des futures batteries des véhicules de PSA.

Namibie : AfriTin découvre du lithium près de sa mine d’étain Uis

Agence Ecofin. 5 fev 2019

La compagnie minière AfriTin Mining a découvert d'importantes teneurs en lithium, en plus de l'étain, dans des pegmatites du permis ML 133, situé dans la région de Nainais, près de sa mine d'étain Uis, en Namibie. Elle a réalisé des tests qui ont confirmé la présence de minéraux de lithium, en particulier la pétalite, dans les pegmatites de la zone de licence.

«Le concentré de pétalite a une valeur ajoutée sur le marché car il peut contenir jusqu'à 4,4 % d'oxyde de lithium. La structure cristalline de la pétalite limite l'apparition d'impuretés par rapport au spodumène, qui contient généralement des concentrations plus élevées de fer et d'autres contaminants.», a expliqué lundi, la société dans un communiqué.

Pour le PDG Anthony Viljoen, bien que la découverte de lithium sur le permis ML 133 ne soit pas une priorité, elle représente une importante cible d’expansion que la société pourrait explorer à l’avenir.

«Le lithium demeure un minéral industriel majeur dans les technologies de stockage de batteries et l'exploitation du lithium de cette zone de licence pourrait potentiellement contribuer à valoriser l'entreprise dans le futur.», a-t-il déclaré.

The Thacker Pass lithium project is a world-class lithium project being developed in Humboldt County, Nevada, US.

Set to be the biggest lithium deposit in the US, Thacker Pass is being developed by Lithium Nevada, a fully-owned subsidiary of Lithium Americas (LAC). It is expected to have a mine life of 46 years.

Pre-feasibility study (PFS) of the two-phased project was completed in 2018. Lithium production from the first phase is anticipated to be started in 2022 at a rate of 30,000 tonnes per annum (tpa) for a period of 3.5 years. The second phase is expected to increase the production rate to 60,000tpa starting from 2026.
......
The Thacker Pass deposit is located within the extinct McDermitt Caldera supervolcano, which is associated with the Yellowstone hotspot.

Bolivia picks Chinese partner for $2.3B lithium project

Reuters feb 6 2019

Bolivia has chosen a Chinese consortium to help it produce lithium, the government said on Wednesday, giving China a potential foothold in the country's huge untapped reserves of the prized electric battery metal.

China's Xinjiang TBEA Group Co Ltd will hold a 49 percent stake in a joint venture with Bolivia's state lithium company YLB, the Bolivian firm said. Together, the two companies will produce lithium and other materials from the Coipasa and Pastos Grandes salt flats in the Bolivian Andes, with an estimated investment of at least $2.3 billion.

Bolivia has some of the world's largest reserves of lithium – a key component in batteries that power electric cars, laptops and cellphones – but has yet to produce the metal at a commercial scale.

The preliminary deal gives Beijing a second chance in Bolivia after German firm ACI Systems GmbH was chosen last year over Chinese rivals as strategic partner on Bolivia's largest lithium deposit in the salt flats of Uyuni.

Xinjiang TBEA beat six rivals that also sought to partner with Bolivia on Coipasa and Pastos Grandes, including ACI, Uranium One – a subsidiary of Russia's state nuclear company Rosatom – and the Irish company Clontarf Energy Plc.

China's ambassador in La Paz, Liang Yu, hailed the agreement as "historic" at a ceremony with Bolivian officials in the highland city of Oruro, broadcast on the state TV channel.

China, the biggest global consumer of lithium, will need 800,000 tonnes of it per year by 2025 to support its growing electric vehicle industry, he said.

"We're going to establish a strategic alliance," Liang said.

There are no official estimates yet for how much lithium Coipasa and Pastos Grandes hold.

Bolivia said last month that a new study found that Uyuni likely has at least 21 million tonnes of lithium, more than double a previous estimate.

YLB and Xinjiang TBEA will produce hydroxide, lithium carbonate and lithium chloride from Coipasa and Pastos Grandes, as well as potassium sulfate, boric acid and sodium brome, YLB said.

En France, on n’a pas que des idées, on a aussi du lithium

Myrtille Delamarche le 20/02/2019

Made in France Contrairement à de nombreux métaux, le lithium n’a jamais fait l’objet d’explorations sérieuses en France. Pourtant, le potentiel français est loin d’être négligeable, comme le démontre une étude récente du BRGM.


Le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) s’est penché sur le lithium présent dans le sous-sol en France. Sur une large diagonale qui relie le Massif armoricain au Massif central, le service géologique national a répertorié 41 ressources et occurrences de lithium. Ses experts recommandent une évaluation normée des ressources de Beauvoir (potentiel de l’ordre de 320 000 tonnes d’oxyde de lithium) dans l’Allier, de Tréguennec - Prat-ar-Hastel (66 000 tonnes) dans le Finistère, de Richemont (20 000 tonnes) en Haute-Vienne, de Montebras (30 000 tonnes) et du Brunet (8700 tonnes) dans la Creuse.

"Le Massif central apparaît clairement comme le domaine le plus prospectif, notamment ses parties ouest, nord, centre et est. Les massifs varisques isolés de la Montagne Noire, des Maures-Tanneron et des Vosges et les massifs cristallins externes des Alpes, le sud du Massif armoricain et dans une moindre mesure le bloc du Léon apparaissent également très favorables", précisent les auteurs du rapport.

La mutation des usages

Si la France s’était aussi peu penchée sur le potentiel de son sous-sol en lithium, c’est parce qu’historiquement celui-ci ne servait que dans la céramique et la verrerie. Les volumes produits étaient satisfaisants. Tandis que la demande du secteur batteries est en train de prendre le pas (en volume) sur tous les autres usages, la France ne produit toujours que pour les utilisateurs historiques. La production d’Imerys Ceramics France sur le site d'Echassières (estimée à 15 000 tonnes par an à 1,8% d’oxyde de lithium), est utilisée exclusivement en verrerie, notamment par Saint-Gobain pour opacifier le verre.

Des freins économiques et techniques à l’exploitation du lithium français

Contrairement aux gisements du triangle sud-américain (Argentine-Chili-Bolivie), principalement constitués de salars (lacs salés), le lithium français se retrouve dans des roches dures, dont le traitement doit encore évoluer pour en réduire le coût. Une des difficultés majeures pour produire du lithium en France (et ailleurs en Europe) est la diversité de ces roches.

En effet, de nombreux minéraux porteurs ont été identifiés (spodumène, pétalite, zinnwaldite) nécessitant des procédés d’extraction divers. "Le coût de ces procédés représente un élément clé dans la potentielle mise en production d’un gisement", précise Eric Gloaguen, géologue au BRGM. Et ce, dès la transformation du minerai en concentré, étape à laquelle pourront aussi être récupérés les éventuels co-produits valorisables comme le tantale et le niobium.

Le fait que le lithium français soit contenu dans des roches dures ne doit pas pour autant décourager. C’est également le cas en Australie. Le pays est pourtant devenu le premier producteur mondial de lithium, devant le Chili. L’américain Albermarle a d’ailleurs délaissé un salar chilien pour réorienter son investissement (1,15 milliard de dollars) vers du spodumène australien, dont il considère qu’il est plus aisé de le transformer en hydroxyde de lithium, une qualité métallurgique recherchée pour les applications dans les batteries quand les producteurs sur les salars sud-américains s’arrêtent généralement au carbonate de lithium.

Des projets européens avancés

L’autre frein identifié est le retard pris par la France, quand certains de ses voisins européens ont annoncé des démarrages d’exploitation entre 2019 et 2025. "En 2018, les ressources européennes sont estimées à environ 52 millions de tonnes (Mt) d’oxyde de lithium (soit environ 24 Mt de lithium métallique) et les réserves à environ 660 000 t d’oxyde de lithium (333 000 t de lithium métallique). En termes de distribution des gisements, l’Espagne, le Finlande, la France, l’Ukraine et le Portugal sont les plus représentés et également les plus actifs au niveau de la prospection lithinifère", affirme le BRGM.

Loin de se contenter de relevés géologiques, les experts BRGM ont aussi évalué la compétitivité potentielle de ces gisements. "L’évaluation des projets européens indique que leur prix de production est en adéquation avec une diminution significative du prix de vente du carbonate de lithium dans les années à venir (6 900 US$/t en 2020), ce qui suggère que les projets miniers puissent être rentables à moyen terme."

En 2018, 15 compagnies principalement internationales actives en Europe ont été identifiées, témoignant d’une dynamique positive autour de ce métal. "Parmi celles-ci, les compagnies australiennes sont très largement représentées alors que les compagnies européennes sont relativement peu présentes", précise le BRGM.

Une demande en hausse

Malgré l’avance prise par d’autres pays européens, la France pourrait tout de même trouver un intérêt à exploiter ses réserves d’un minéral crucial de la transition énergétique. D’une part elle sécuriserait les approvisionnements de son industrie. On voit notamment les constructeurs automobiles et leurs sous-traitants s’intéresser de plus en plus à l’amont de leurs approvisionnements en métaux critiques. C’est le cas dans le cobalt.

D’autre part, avec plus de 13% des gisements potentiels, la France pourrait participer activement à un effort européen de production du lithium destiné à alimenter ses futures megafactories, ces usines de batteries automobiles en projet au sein de l’Alliance européenne des batteries. Loin de se contenter de l’extraction, elle pourrait mettre à profit ses compétences historiques en métallurgie pour capturer une partie de la valeur ajoutée de cette chaîne de production, de la mine à l’auto.

Il faudrait pour cela transformer le minerai concentré produit sur mine en carbonate de lithium par voie acide ou basique, puis par sulfatage (à l’acide sulfurique) ou par carbonatation (un traitement aux carbonates de sodium et de calcium). Pour en tirer la plus grande valeur ajoutée, il faudrait même transformer ce carbonate en hydroxyde de lithium.

Déconcentrer la production de lithium

À l’horizon 2025, la demande mondiale en lithium pourrait atteindre entre 150 000 tonnes (selon Albemarle) et 180 000 tonnes (Roskill), soit une croissance moyenne de 18% par an. La part du secteur des batteries devrait être comprise entre 60% et 86% du total à cette échéance (contre 37% en 2015), soit un tonnage supérieur à 100 000 t de lithium.

En 2017, la production minière mondiale de lithium métal (entre 41 000 et 44 000 tonnes) était issue à 85% de trois pays, que sont l'Australie, le Chili et l’Argentine. Cinq multinationales contrôlent entre 80% et 90% de cette production mondiale, rappelle le BRGM. Les trois plus gros producteurs historiques sont la société chilienne SQM (Sociedad Química y Minera de Chile) et les entreprises américaines FMC et Albemarle.

Le service géologique relève un fait moins connu : "les secteurs d’activité traditionnels de ces groupes sont la chimie, l’agroalimentaire (avec les engrais azotés) ou encore la pharmacie. L’exploitation du lithium n’a jamais été leur cœur de métier et n’a toujours représenté qu’une part minoritaire de leurs chiffres d’affaires (une dizaine de pourcents)". Ces trois entreprises contrôlent pourtant un peu plus de la moitié de la production mondiale. Elles sont confrontées à la concurrence - plus récente mais qui a pris une envergure considérable - des chinois Tianqi Lithium et Jiangxi Ganfeng Lithium.

Europe’s push for EVs a boon to Savannah’s Portugal lithium project

Cecilia Jamasmie Feb 23 2019

Lithium miners have set their eyes on Portugal, a country that doesn’t scream “mining” like other jurisdictions, but which already is Europe's biggest producer of the commodity, thanks to the surge in popularity of electric vehicles (EVs).

One of those companies is Savannah Resources, currently advancing its Mina do Barroso project in the north of the country, arguably one of the most advanced lithium mining concessions in Europe.


Drilling at Mina do Barroso lithium project in northern Portugal. (Image courtesy of Savannah Resources.)

According to company officials, the mine is on track be the continent's first significant producer of spodumene, a hard-rock form of lithium.

“We’re in a unique position in Europe,” chief executive David Archer tells MINING.com. “Mina do Barroso contains the largest spodumene lithium mineral Resource in Europe at 20.1Mt at 1.04% Li₂O and is akin to the successful Australian spodumene mine developments.”

Archer notes that the project is well served with local infrastructure including the nearby Leixoes port, Portugal’s second largest.


Mina do Barroso lithium project location. (Courtesy of Savannah Resources.)

Savannah, which is listed on AIM, the London Stock Exchange’s international market for smaller firms, acquired a 75% interest in Mina do Barroso in May 2017, and has maintained a fast paced development approach since.

The company is currently moving forward with a definitive feasibility study (DFS) led by Primero, an Australian consultancy with deep experience in the lithium field. Archer expects the study to be completed by mid-year.

While much of the recent drilling has been focused on increasing the mineral resource categories for the DFS, the program continues to deliver expansions to the mineralized zone at the Grandao area, extensions in depth at Reservatorio and further encouraging results from the Pinheiro deposit.

Savannah Resources estimates the whole project holds a resource estimate of 20 million tonnes with over 200,000 tonnes contained Li20. Additionally, metallurgical test-work results have produced an “excellent” 6% Li20 low impurity concentrate, which according to Archer is “ideal” for the EV battery industry, further validating the project.

One hiccup is that based on experts’ estimations, it is 2.5 times more expensive to produce lithium extracted from Portugal's granite rocks than from the brine fields of Chile, which hosts some of the planet’s largest known reserves of the white metal.

“Mina do Barroso is in the lower quartile of spodumene lithium costs internationally and is the best European analogue of the successful Australian producers,” Archer argues. “Australia is now the dominant producer of lithium illustrating the superior competitive position of hard rock producers of lithium, which is preferred for producing lithium hydroxide and has cost advantages over brines,” he says.

Mina do Barroso is set to initially produce 6% Li2O spodumene concentrates destined to China. The open pit mine will also yield a feldspar and quartz co-product to be sold to ceramics industry customers locally and in neighbouring and Spain.

Archer says the company will soon make a decision on developing the mine, for which it has a 30-year mining lease to 2036.

Portugal produces about 11% of the global lithium market, but its output is entirely used to make ceramics and glassware. That’s why Europe relies on lithium imports from Latin America’s “Lithium Triangle,” as well from Australia and China.

http://www.mining.com/wp-content/upload ... dotcom.jpg