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Quatre millions de dollars pour passer en tête du convoi du canal de Panama
Des ventes aux enchères permettent d’accélérer la traversée et éviter de longues attentes à l’entrée du passage très sollicité depuis le conflit en Iran.

Par Armelle Bohineust 18 avril 2026

Faute de pouvoir traverser la mer Rouge sans danger, beaucoup de navires transportant du pétrole et du gaz des États-Unis vers l’Asie choisissent de passer par le canal de Panama. Cela crée une surcharge sans précédent et des embouteillages allongeant terriblement les délais.

Résultat, un navire transportant du gaz a payé le prix fort il y a quelques jours pour passer en tête de convoi. Il a accepté de débourser 4 millions de dollars (3,4 millions d’euros) lors d’une vente aux enchères destinée à obtenir un passage plus rapide.

127 navires attendent le passage à l’entrée du canal

« Ce n’est pas un tarif fixé par le canal de Panama », s’est empressée d’indiquer l’autorité du canal alors que le montant affiché créait le buzz. C’est seulement « le résultat d’une vente aux enchères » , qui « reflète les fluctuations temporaires du marché ». Les prix sont déterminés par des facteurs tels que l’urgence des clients, les priorités commerciales, les taux de fret, les prix du carburant et les conditions générales de l’offre et de la demande mondiales, a précisé l’autorité. Elle a indiqué aussi que les enchères n’étaient que l’un des nombreux mécanismes disponibles pour obtenir un créneau de transit.

Jeudi, 102 navires avaient des réservations pour transiter par le canal, tandis que 25 attendaient sans créneau horaire réservé. Cela représentait, si l’on prend les moyennes de passages journaliers des derniers mois, trois à quatre jours de passages. Au premier semestre 2026, le canal a enregistré 6 288 passages de navires de haute mer, soit une hausse de 3,7 % par rapport à 2025.

Une ingénieure chevronnée va diriger le canal de Panama

AFP •21/05/2026

L'ingénieure panaméenne Ilya Espino de Marotta va devenir la première femme à diriger le canal de Panama en plus d'un siècle d'exploitation de cette voie interocéanique stratégique, après sa nomination annoncée jeudi.

Actuellement sous-administratrice du canal, elle prendra ses fonctions en septembre pour une période de sept ans, en remplacement de Ricaurte Vasquez.

Sa désignation par le conseil d'administration de l'Autorité du canal de Panama (ACP), organisme public autonome, a été annoncée jeudi sur X par le président panaméen, José Raul Mulino.

Jusqu'à présent, aucune femme n'avait occupé le poste d'administratrice du canal.

Diplômée en ingénierie maritime de la Texas A&M University, elle sera la quatrième personne de nationalité panaméenne à diriger la voie reliant l'Atlantique au Pacifique depuis que celle-ci est gérée par ce pays d'Amérique centrale.

Au cours de sa carrière au sein de l'ACP, Mme Espino de Marotta a notamment orchestré les travaux d'élargissement du canal en 2016, un chantier qui a permis de tripler sa capacité et a nécessité un investissement de plus de 5 milliards de dollars.

Elle est actuellement responsable du projet de construction d'un nouveau réservoir, pour un coût d'environ 1,5 milliard de dollars, destiné à garantir l'approvisionnement en eau et le passage des navires en cas de sécheresses.

La nouvelle administratrice devra également mener à bien le développement de deux nouveaux ports sur le canal et la construction d'un gazoduc.

Construit par les Etats-Unis et inauguré en 1914, le canal de 80 kilomètres est passé sous contrôle panaméen en 1999. Environ 5% du commerce maritime mondial y transite.

Le président américain Donald Trump a menacé à plusieurs reprises l'an dernier d'en reprendre le contrôle, estimant qu'il se trouvait sous l'influence de la Chine.

Le Panama est actuellement plongé dans un contentieux juridique après que la justice locale a annulé le contrat par lequel une filiale du groupe hongkongais CK Hutchison exploitait deux ports aux entrées du canal.

L'entreprise a saisi la Chambre de commerce internationale (ICC) et réclame au Panama environ 2 milliards de dollars de dommages et intérêts.

El Niño: le canal de Panama réduit son trafic face à la baisse des précipitations

AFP •21/08/2026


Des cargos attendent pour traverser le canal de Panama, le 21 avril 2026 à Panama ( AFP / MARTIN BERNETTI )

Le canal de Panama va réduire son trafic dès septembre face à la baisse des précipitations causée par le phénomène climatique El Niño, auquel la plupart des modèles prédisent une ampleur exceptionnelle.

El Niño est un phénomène naturel temporaire, renforcé par le réchauffement climatique d'origine humaine, qui revient tous les deux à sept ans. Les eaux de surface dans le centre et l'est de l'océan Pacifique équatorial se réchauffent, entraînant pendant des mois des modifications majeures des régimes de vents, de pression et de précipitations à l'échelle mondiale.

L'épisode de cette année pourrait être le plus fort jamais enregistré, et menace de provoquer des conditions climatiques extrêmes sur le globe.

D'ores et déjà, "des précipitations inférieures aux prévisions dans le bassin hydrographique du canal" de Panama ont été observées, d'après un communiqué publié jeudi par l'organisme public autonome exploitant cette voie reliant l'Atlantique au Pacifique.

Le canal fonctionne grâce à l'eau de pluie stockée dans les lacs artificiels de Gatun et d'Alhajuela. Leur niveau a baissé en raison des "effets néfastes du phénomène El Niño", a expliqué l'Autorité du canal de Panama (ACP).

En conséquence, "des mesures supplémentaires sont nécessaires pour soutenir la durabilité à long terme" des opérations, a-t-elle annoncé.

A partir du 3 septembre, le nombre de passages quotidiens sera réduit de 36 à 34 navires, puis à 32 à compter du 15 septembre.

Mise en garde

Environ 5% du commerce maritime mondial transite par ce canal long de 80 kilomètres, qui compte parmi ses principaux utilisateurs les Etats-Unis, la Chine, le Japon, le Chili et la Corée du Sud.

D'après l'ACP, les précipitations cumulées dans le bassin du canal entre mai et août ont été inférieures de 34% à la moyenne historique. Et le volume d'eau entrant dans le bassin a été inférieur de 44% à la normale, de même source.

Et l'ACP met en garde, dans une lettre aux compagnies maritimes: les prévisions indiquent que la "gravité" attendue d'El Niño pour les prochains mois et 2027 "pourrait encore réduire davantage les précipitations".

L'autorité n'exclut donc pas de prendre des mesures supplémentaires: "étant donné que les conditions météorologiques évoluent plus rapidement que prévu initialement, le canal de Panama mettra tout en oeuvre pour annoncer tout ajustement futur le plus à l'avance possible".

En 2023, déjà, El Niño avait obligé l'autorité gestionnaire à réduire de 38 à 22 le nombre de transits quotidiens, les lacs atteignant des niveaux très bas.

L'ACP a averti les entreprises maritimes qu'"une réduction du nombre de transits quotidiens pourrait allonger les temps d'attente pour les navires" sans réservation confirmée de traversée - une minorité, qui obtiennent aux enchères leur droit de passage.

Canal de panama : un transit record à 5,3 millions de dollars
Un nouveau record vient d’être battu dans le canal de Panama. Pour faire passer l’un de ses navires, la compagnie coréenne SK Gas Ltd vient de payer 5,3 millions de dollars à l’autorité panaméenne.

Le marin Publié le 26/08/2026

Le mardi 1er septembre 2026, le G. Spirit, transporteur de GPL, battra un record en empruntant le canal de Panama. Son propriétaire, la compagnie sud-coréenne SK Gas Ltd, a en effet accepté de payer 5,3 millions de dollars (près de 4,6 millions d’euros) pour son transit.

Ce montant a été fixé lors d’une vente aux enchères, organisée par l’autorité du canal (ACP) ces derniers jours. Cette dernière, qui a sévèrement restreint le nombre de passages .... (abonnés)

Un navire de GPL paye un montant record pour emprunter plus rapidement le canal de Panama

AFP avec Connaissance des Énergies le 28 août 2026

Un navire transportant du gaz de pétrole liquéfié (GPL) a payé 5,3 millions de dollars pour accélérer son passage par le canal de Panama, bientôt limité par El Niño, selon son administratrice.

Une enchère exceptionnellement élevée pour le G. Spirit

Le montant de 5,3 millions de dollars a été confirmé jeudi 27 août par l'administratrice du canal de Panama, Ilya Espino de Marotta. Selon l'agence Bloomberg, l'entreprise sud-coréenne SK Gas a accepté cette somme lors d'une enchère afin d'obtenir un passage prioritaire le 1er septembre pour le G. Spirit, un navire transportant du gaz de pétrole liquéfié.

« Nous avons eu trois enchères un peu élevées ces derniers temps », a déclaré Ilya Espino de Marotta, en confirmant qu'il s'agissait « du montant le plus élevé » payé à ce jour pour ce mécanisme. Neuf passages sur dix sont programmés par réservation, tandis que les créneaux restants ou modifiés après un imprévu font l'objet d'enchères. L'Autorité du canal de Panama a indiqué que le prix moyen des enchères s'élevait à environ 55 000 dollars entre octobre 2025 et février 2026. Ce montant a depuis été multiplié par trois en moyenne, selon l'institution.

El Niño réduit la capacité quotidienne du canal

Le canal fonctionne avec l'eau de pluie stockée dans les lacs artificiels de Gatún et d'Alhajuela, dont le niveau a reculé sous l'effet d'El Niño. L'Autorité du canal de Panama avait annoncé la semaine précédente une réduction du trafic de 36 à 34 transits par jour à compter du 3 septembre, puis à 32 transits par jour à partir de la mi-septembre.

Dans son avis opérationnel, l'Autorité précise que les créneaux disponibles à partir du 3 septembre seront répartis entre 9 passages aux écluses Neopanamax et 25 aux écluses Panamax. À partir du 15 septembre, le nombre de créneaux Panamax accessibles doit passer à 23, ce qui ramènera la capacité totale à 32 transits quotidiens.

Un passage stratégique pour les flux énergétiques

Long d'environ 80 kilomètres, le canal de Panama relie principalement la côte est des États-Unis aux marchés asiatiques, notamment la Chine, la Corée du Sud et le Japon. Environ 5 % du commerce maritime mondial emprunte cette voie interocéanique.

En avril, un navire avait payé jusqu'à 4 millions de dollars lors d'une enchère comparable, dans un contexte d'urgence pour le transport d'hydrocarbures après la hausse de la demande provoquée par le blocus du détroit d'Ormuz. L'administratrice du canal a rappelé que l'enchère est « dictée par le marché ».

« Le canal fixe un prix de base, puis c'est le navire qui a le plus besoin d'obtenir un droit de passage qui fait grimper les enchères », a expliqué Ilya Espino de Marotta. Le phénomène El Niño revient tous les deux à sept ans et modifie les températures de surface du Pacifique équatorial, avec des effets contrastés sur les précipitations et les épisodes climatiques extrêmes.

Comment le phénomène El Niño perturbe le canal de Panama

AFP •04/09/2026

Le canal de Panama doit restreindre à partir de vendredi, pour la deuxième fois de son histoire, le transit des navires en raison de la sécheresse provoquée par le phénomène climatique El Niño.

Sur cette voie qui relie l'Atlantique au Pacifique et voit transiter 5% du commerce mondial, le trafic sera réduit progressivement de 36 à 32 navires autorisés chaque jour.

L'objectif est d'économiser l'eau douce, indispensable à son fonctionnement, face à une sécheresse qui risque de se prolonger jusqu'à la mi-2027.

L'Autorité du canal (ACP) a également commencé à réduire le tirant d'eau des navires - la profondeur du bateau sous la ligne de flottaison - de 15,24 à 14,63 mètres.

Le Panama s'est déclaré en état d'alerte face à El Niño, qui se traduit dans plusieurs pays d'Amérique centrale par une hausse des températures et une baisse des précipitations.

Les conditions hydriques sont "difficiles", a reconnu Ilya Espino de Marotta, qui prendra la direction du canal lundi.

L'eau douce, moteur du canal

Long de 80 kilomètres, le canal de Panama fonctionne principalement avec de l'eau de pluie, stockée dans les lacs artificiels de Gatun et Alhajuela.

Cette eau est indispensable pour déplacer les navires dans les écluses - jusqu'à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer -, afin qu'ils puissent traverser l'isthme entre les deux océans.

Pour chaque bateau, il est nécessaire de déverser environ 200 millions de litres d'eau douce.

Cette eau "est la ressource la plus importante pour l'exploitation" du canal, mais "entre avril et août, le déficit cumulé de précipitations s'est établi à 35,8% en-dessous de la moyenne historique", relève Erick Cordoba, responsable de l'hydrométéorologie pour le canal.

Et il n'y a "aucun signe d'embellie à court terme", prévient-il.

Perspective sombre

D'après les prévisions du gouvernement panaméen, la saison sèche 2027, habituellement entre janvier et avril, commencera plus tôt et se prolongera jusqu'en mai, ce qui pourrait entraîner de nouvelles restrictions.

"Si nous n'arrivons pas à remplir les lacs en novembre, nous allons devoir nous serrer la ceinture", a averti l'ex‑administrateur du canal, Jorge Quijano, interrogé par l'AFP.

Sur une période à cheval sur 2023 et 2024, El Niño avait déjà obligé le canal à réduire le nombre de transits quotidiens à 22 navires et le tirant d'eau maximum à 13,41 mètres. Avec pour conséquence, une baisse de 20% du nombre de navires et de 17% du tonnage, en plus de longues files d'attente pour traverser.

Entre octobre 2024 et septembre 2025, quelque 13.400 navires ont transité par la voie interocéanique, transportant 489 millions de tonnes de marchandises. Les recettes se sont élevées à environ 4,9 milliards d'euros.

Impact mondial

Si les restrictions se prolongent, "il faut s'attendre à des coûts d'expédition plus élevés et à des temps d'attente plus longs", ce qui pourrait se répercuter sur les prix des marchandises, a indiqué à l'AFP Rebecca Bill Chavez, présidente du centre de réflexion Dialogue interaméricain.

Selon M. Quijano, tous les 30 centimètres de baisse du tirant d'eau, un navire voit sa capacité baisser d'environ 200 conteneurs. Les grands navires pouvant en transporter jusqu'à 16.000.

L'impact va être "important pour le secteur du conteneur", a‑t‑il affirmé.

L'armateur danois Maersk estime, lui, qu'il est encore "trop tôt" pour "spéculer" sur les effets de ce phénomène climatique.

Nouveau réservoir

Le canal est principalement utilisé par des navires reliant la Chine, la Corée du Sud et le Japon à la côte est des Etats‑Unis. Le trafic y a augmenté depuis le début de la guerre au Moyen-Orient.

Une hausse des coûts "affecterait potentiellement le commerce des Etats‑Unis", a déclaré à l'AFP l'analyste Natasha Lindstaedt, de l'Université d'Essex au Royaume-Uni.


Le méthanier G. SPIRIT, battant pavillon panaméen, entre dans l'écluse d'Agua Clara du canal de Panama, à Colón, le 1er septembre 2026 ( AFP / MARTIN BERNETTI )

L'ACP prévoit de construire un nouveau réservoir d'une superficie de 4.600 hectares sur le fleuve Indio, à l'ouest du canal, afin d'éviter que de futures sécheresses n'affectent ses opérations.

Le bassin du canal fournit également de l'eau potable à la moitié du pays, qui compte 4,6 millions d'habitants.

L'ACP affirme que le nouveau réservoir est l'option "la plus viable" pour approvisionner en eau le canal et la population du Panama "durant les cinquante prochaines années". Mais ce projet ne devrait pas être achevé avant 2031.