500 km/h, des trains qui "flottent" au-dessus des rails, 60 milliards d'euros de budget: le Japon donne son feu vert pour la première ligne à sustentation magnétique entre Tokyo et Osaka
BFM Business Olivier Chicheportiche 15 juillet 2026
Cette technologie également appelée Maglev vise à faire disparaître les roues des rames et donc les frottements sur les rails (source de perte d'énergie) en les remplaçant par l'utilisation des forces magnétiques. Le train lévite de 100 millimètres au-dessus des rails.
Le Japon est le pionnier de la grande vitesse ferroviaire avec le mythique Shinkansen, il entend également être le pionnier de la très grande vitesse avec le Maglev. Après de longues négociations, le pays a en effet finalement donné son feu vert pour la construction d'une ligne de train à sustentation magnétique entre Tokyo et Osaka.
Initialement, ces travaux devaient débuter en 2017 mais certaines autorités locales bloquaient le projet par crainte de conséquences néfastes sur l'environnement, des craintes qui ont visiblement été levées.
Le pays, comme la Chine, planche depuis des années sur cette nouvelle technologie qui pourrait révolutionner le secteur ferroviaire. Le Maglev vise à faire disparaître les roues des rames et donc les frottements sur les rails (source de perte d'énergie) en les remplaçant par l'utilisation des forces magnétiques.
Elle repose sur la supraconductivité avec l'utilisation sur les trains d'aimants supraconducteurs et d'électroaimants sur les voies. Un courant est induit dans la voie et la force, ce qui fait "léviter" le train de 100 millimètres au dessus des rails. En l'absence de frottement, les vitesses théoriques sont supérieures à 400/500 km/h.
Bataille entre le Japon et la Chine
Concrètement, cette nouvelle ligne de 500 kilomètres baptisée Chuo Shinkansen permettra à terme de relier les deux villes à 500 km/h en une heure environ contre 2h30 avec le train classique à grande vitesse Shinkansen Nozomi. Le premier tronçon reliera Tokyo à Nagoya avec une ouverture programmée en 2045, il sera exploité par la compagnie JR Central.
Chuo Shinkansen © Japan Railways
Le budget est colossal: 60 milliards d'euros (68 milliards de dollars) car la ligne sera en très grande partie enterrée avec des tunnels dont le plus long atteindra 25 kilomètres pour traverser des zones montagneuses en ligne droite, car à 500 km/h, il est quasiment impossible de supporter des courbes.
Dans ce domaine, le Japon ferraille avec la Chine. L'empire du Milieu exploite un Maglev depuis 2004 entre le centre-ville de Shangai et son aéroport (30 kilomètres), à une vitesse de 431 km/h.
En 2015, le Japon bat son concurrent avec le test d'un train magnétique lancé à 603 km/h (un record du monde) dans le cadre de ce projet de ligne Tokyo-Nagoya. Mais en 2021, la Chine reprenait la pôle position en dévoilant un nouveau prototype de train qui roulerait en vitesse de croisière à 620 km/h pour une vitesse maximale de 800 km/h!
Ses concepteurs (une équipe de scientifiques de l'université Jiaotong dans la province du Sichuan) promettent un coût de fabrication moins élevé grâce à l'utilisation de l'azote liquide au lieu de l'hélium liquide.
Pour autant, avec la ligne Chuo Shinkansen, le Japon sera le premier pays au monde à exploiter une ligne longue-distance avec la technologie à sustentation magnétique.