Le grenier céréalier américain sous les eaux
FRANCK STASSI L Usinen Nouvelle le 02/04/2019
D’importantes inondations affectent les stocks et les cultures de céréales du Midwest, une région américaine qui abrite près de 40% des superficies céréalières.
Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Missouri, Ohio, Wisconsin… autant de noms d’Etats qui évoquent immédiatement le Midwest, un haut lieu de l’agriculture américaine. Ce grenier à grains (près de 40% des superficies cultivées aux Etats-Unis) est aux prises, depuis la mi-mars, avec d’importantes inondations. "Une semaine après un record d’inondations dans l’ouest de la Corn Belt, des conditions météorologiques plus calmes ont été constatées. Des risques de fortes précipitations subsistent", observe le Département américain de l’agriculture (USDA). 127 millions d’acres (soit 51,3 millions d’hectares) y sont consacrés aux cultures agricoles, à hauteur de 75% en maïs et soja.
Dans le seul Etat du Nebraska, les dégâts sont estimés par les organisations agricoles locales à plus d’un milliard d’euros pour les récoltes et le bétail. Avec l’Iowa et le Missouri, ce chiffre grimpe à 3 milliards de dollars. Ces inondations, d’une ampleur historique, pourraient pénaliser le déroulement de la campagne commerciale : 38% des stocks céréaliers américains se trouvaient, fin décembre dans des Etats touchés.
La forte montée des eaux intervient durant une saison de stocks records. Les éventuelles aides publiques en cas de catastrophe naturelle ne sont pas adaptées à des sinistres d’une telle ampleur, a reconnu l’USDA : "ce n'est pas traditionnellement couvert, mais nous n'avons généralement pas eu autant de pertes". De précédentes inondations avaient largement affecté les récoltes du Midwest en 1993.
Un risque appelé à durer
Au total, 25 Etats sont classés en risque d’inondations majeures ou modérées d’ici à la fin du mois de mai, selon l’agence gouvernementale en charge des océans du climat, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). "Les inondations précoces ont été causées par la fonte rapide de la neige, combinées à de fortes pluies de printemps et à des chutes de neige en fin de saison dans les zones où l'humidité du sol est élevée. Dans certaines régions, les embâcles aggravent les inondations", explique-t-elle.