Quelques éléments sur le bassin aquitain et la densité des puits d'exploration.
5.1 Le Bassin d'Aquitaine
Le bassin d'Aquitaine peut être subdivisé en deux sous-bassins : au sud, le bassin terrestre d'Adour-Arzacq-Comminges, qui s'étend sur plus de 6000 km² le long de la bordure nord des Pyrénées et de leur avant-pays et comporte des gisements de gaz et d'huile ; au nord-ouest, le bassin pétrolier de Parentis, qui s'étend à la fois à terre (environ 1500 km²) et en mer.
En Aquitaine sud, après une découverte initiale de gaz à St Marcet en 1939, le principal succès de l'exploration a été la découverte du champ de gaz de Lacq par la SNPA, futur groupe ELF, en 1951. Le gisement de Lacq a produit environ 245 milliards de m3 depuis 1957 et produit encore au rythme de 1,5 milliard m3/an. Le gisement de Meillon, découvert en 1966, a produit environ 56 milliards de m3 depuis 1968 et produit maintenant au rythme de 0,31 milliard de m3/an.
Le plus important champ d'huile français, Parentis, a été découvert par Esso en 1954. En 2004, la production totale du champ s'élevait de près de 30 Mt et son rythme de production était encore de 143 kt par an. Grâce aux efforts de Vermilion (opérateur du gisement depuis 1997) le rythme de production du champ a pu être maintenu a un niveau relativement élevé, avec en particulier une augmentation de 25% en 1998. Depuis 1991, cinq nouvelles accumulations ont été découvertes par Esso, filiale D'Exxon : Les Arbousiers (1991, production 17,5 kt en 2004), Les Pins (1994, production 59,2 kt en 2004), Courbey (1996, production 49,3 kt en 2004), Tamaris (1998) et Les Mimosas (2004). Les autres gisements (Cazaux, Lugos, Mothes, Lucats) produisent ensemble (en 2004) environ 80 kt par an.
Au total, en Aquitaine, une vingtaine de gisements ont été découverts. Avec près de 300 puits réalisés depuis l'origine de l'exploration, c'est le bassin d'Adour-Arzacq qui a concentré l'essentiel de l'activité (4,7 puits pour 100 km²). Le Bassin de Parentis a été moins foré en termes absolus (environ 120 puits), mais la densité de forage d'exploration y est supérieure (environ 8 puits/100 km²); sa partie marine, plus étendue que la partie terrestre, n'a été reconnue que par une vingtaine de forages. Des travaux d'exploration (plus de 200 puits) ont reconnu le Seuil des Landes, la plate-forme aquitaine et certaines zones situées au sud des chevauchements nord-pyrénéens.
Un puit sec de plus ou de moins ne changera pas la face du monde, 8 puits d'explo ont été réalisés ... combien avant d'abandonner?