Engie inaugure la première centrale solaire à concentration d’Afrique du Sud
Aurélie Barbaux Usine Nouvelle le 08/04/2019
La centrale solaire à concentration Kathu Solar Park a été inaugurée le 4 avril par Engie et ses partenaires en Afrique du Sud. Un projet emblématique pour le pays, qui aura mis dix ans à se concrétiser.
La centrale solaire à concentration sud-africaine Kathu Solar parc inaugurée le 4 avril par Engie est entrée en service le 31 janvier 2019.
La centrale thermique solaire à concentration Kathu Solar Park, en Afrique du Sud, a bien failli ne jamais voir le jour. Lancé en 2009 sur la base d’une technologie espagnole de Sener et Acciona, le projet a mis sept ans à trouver son financement. Une centrale solaire à concentration n’est en effet pas une centrale solaire comme les autres, mais un véritable site industriel.
A la différence du photovoltaïque, et comme son nom l’indique, le solaire à concentration ou Concentrated Solar Power (CSP), concentre la lumière du soleil sur un fluide qui viendra, via un échangeur, chauffer de l’eau qui fera comme dans une centrale thermique classique à gaz, au fioul ou à charbon, tourner une turbine qui produira de l’électricité. La particularité de ces installations étant qu’elles peuvent aussi stocker la chaleur dans du sel fondu, stocké dans une tour ou de grands réservoirs, et produire ainsi de l’électricité même lorsqu’il n’y a plus de soleil.
Un projet de 750 millions d'euros
Autorisé en 2011, le projet est au point mort lorsqu’en 2014 Engie décide de le relancer et répond à un appel d’offre du gouvernement sud-africain. Gagné. Deux tarifs d’achat sont négociés, un en journée et un au moment des pics de consommation, avec un contrat de 20 ans. Le financement ne sera pourtant bouclé qu’en 2016. Engie prend 45% du capital de ce projet public-privé de 750 millions d’euros, aux côtés de banques et fonds d’investissements sud-africain. La construction est lancée le 26 mai 2016.
D’une puissance de 100 MW, avec 4 heures 30 de stockage, la centrale s’étend sur 240 hectares sur un terrain de 600 ha à 15 km de la ville de Kathu, 8000 habitants, dans la province Northern Cap (au centre nord de l’Afrique du Sud). C’est la société américano-israélienne Rio Glass qui fournit les miroirs paraboliques. Les supports métalliques sont fabriqués en Afrique du Sud. La turbine est signée Siemens.
Emplois locaux
La construction de la centrale a duré 32 mois, occupant 1700 personnes dont 500 locaux, sans aucun accident grave", précise Cédric Faye, responsable du projet chez Engie lors de l’inauguration officielle le 4 avril 2019. Connectée au réseau de l’électricien national Eskom le 31 janvier 2019, via un réseau de huit kilomètres construit par Engie, la centrale emploie 75 personnes, dont 25 ont été formées localement via un programme de développement économique et social financé à hauteur de 1% du chiffre d‘affaires du Kathu Solar Park durant 20 ans. Avant même l’ouverture de la centrale, 27 projets dans l’éducation, la santé ou l’assainissement d’eau, en avaient bénéficié.
Transfert de compétences
Positif pour les collectivités locales environnantes, le Kathu Solar Park arrive aussi au bon moment pour le pays et le gouvernement. "L’Afrique du Sud a besoin de ce type de projet. Car si le pays est engagé dans la transition énergétique il dépend encore à 80% de charbon [pour son électricité]", a expliqué à l’Usine Nouvelle l’ambassadeur de France en Afrique du Sud, Christophe Farnaud, en marge de l’inauguration. Dans son discours, le diplomate français explique aussi que ce projet comprend un volet "formation et transfert de compétences dont le pays a besoin". Il rappellera également qu’Engie est en Afrique du Sud "le premier producteur d’électricité indépendant". Le groupe français dispose de 1,6 GW de capacité de production électrique renouvelable et au gaz dans le pays.
Ce projet arrive aussi au moment où l’opérateur Eskom est confronté à de graves problèmes de production dûs notamment à un sous-investissement sur son réseau et dans la maintenance de ses centrales thermiques. Certes, la centrale de Kathu est loin des grands centres de population du pays, mais elle est installée à proximité de la plus grande mine de fer à ciel ouvert du monde, qui requiert une alimentation constante et fiable. Le propriétaire de la mine, SIOC Community Development Trust, est d’ailleurs le troisième investisseur dans la centrale de Kathu derrière Engie et le fonds de pension sud-africain Investec Bank.
Seule ombre au tableau, face aux vertigineuses baisses de coût du solaire photovoltaïque - les 20 dollars/MWh ne font plus exception - et du stockage par batteries lithium-ion, la technologie CSP n’est pas concurrentielle et aura du mal à le devenir, malgré des progrès technologiques annoncés par Engie.