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New process achieves 97% silver recovery from end-of-life solar panels
Australian researchers have developed a new separation technique that employs the same crushing and flotation principles used in mineral processing to recover more than 97% of silver from end-of-life solar panels.

January 6, 2026 David Carroll

A research team at the University of Newcastle has shown that almost all of the silver inside end-of-life solar panels can be recovered in minutes using an acid-free mechanical process that relies on the same principles used in mineral processing.

Current approaches to silver recovery from end-of-life PV modules are dominated by acid leaching. While effective, the researchers said these approaches impose “substantial reagent and waste burdens that impede large-scale deployment.”

The new method combines comminution – where the panels are mechanically crushed and ground into fine particles – followed by froth flotation, a separation technique that uses water, air bubbles and a small amount of standard floatation reagents to float valuable metals to the surface while waste materials sink.

Lead researcher Associate Prof. Mahshid Firouzi, from the University of Newcastle’s Centre for Critical Minerals and Urban Mining, said the work presents, for the first time, the application of froth flotation as an upstream selective recovery step for extracting metallic silver from end-of-life PV modules.

“While froth flotation is widely used in mining to separate valuable minerals from ore, this is, to our knowledge, the first demonstration of froth flotation for recovery of metallic silver from recycled, ground solar panels, something many in the field believed was not feasible,” she said.

Firouzi said the approach reduces chemical intensity and waste generation, and improves overall process efficiency with results, published at ChemRxiv, showing the application of froth flotation using tap water delivered 97.6% silver recovery within about three minutes.


Image: University of Newcastle

The researchers said the results demonstrate a “viable beneficiation route for critical-material recovery from secondary resources, supporting circular-economy objectives with lower reagent intensity and smaller processing footprint.”

They also noted that leveraging this waste stream offers a potential avenue to address the ongoing supply-demand imbalance in the silver market.

The Australian Energy Council has projected global solar panel waste will reach 60-78 million tonnes by 2050, with more than one million tonnes of waste panels expected in Australia, containing an estimated 300–500 tonnes of silver. Each panel contains about 20 grams of silver, currently priced at AUD 3.66 ($2.46)/gram.

Firouzi said silver was only the starting point with the research team also investigating the recovery of silicon from end-of-life PV panels.

“Silver was our first test case, but there are likely significant opportunities to apply comminution, flotation science and hydrodynamic techniques to unlock billions of dollars’ worth of other metals and minerals currently trapped in urban and mining waste,” she said. “We cannot afford to let these valuable resources go to waste.”

BFTMV au cœur d'une usine de recyclage de panneaux solaires
En France, 80 millions de panneaux solaires fournissent environ 5% de notre électricité. Seuls cinq sites en France permettent de séparer tous les éléments de ces panneaux.

More solar panel recycling capacity for Greece

Kirstin Linnenkoper – June 6, 2025

Katheris S.A. has completed the first solar panel recycling line on the Greek islands. The shredding solution is now running in Heraklion, Crete.
Greece is facing a growing volume of photovoltaic (PV) waste. Building solar panel recycling capacity is a must, according to Katheris S.A., which is headquartered on Crete. The popular Greek island is home to around 625 000 people relying for 25% on solar energy.

While solar power is still catching up to European leaders, such as the Netherlands and Germany, Greece has been ramping up its energy capacity in recent years. At the end of 2024, the country’s total installed capacity was at 9.6 GW – double the capacity compared to 2022.

Sorting PV scrap
The new recycling system centres on a shredding and sorting process that carefully separates materials such as glass, aluminium, silver, crystalline silicon and copper.

‘Our aim is to initiate the public into the mentality of recycling, to sensitise our fellow citizens and to make recycling and the protection of the environment a way of life,’ the recycler says.

Katheris has been operating since 1979 and specialises in metal recycling, also offering car recycling services. It also operates branch offices in the Heraklion Industrial Area, Vlichia, and Rethymno.

Soren affiche un bond historique de la collecte de panneaux photovoltaïques
L’éco-organisme Soren, qui fête ses 10 ans d’activité, a présenté son bilan 2024 la semaine dernière à la presse. La collecte a bondi de 82 % par rapport à 2023 : une croissance qui devrait logiquement se poursuivre au fur et à mesure des années à venir et que Soren anticipe dans son modèle d’affaires.

juin 17, 2025 Marie Beyer

L’éco-organisme Soren en charge de la collecte et du traitement des panneaux photovoltaïques usagés en France a présenté un bilan 2024 marqué par une nette accélération de son activité. Au total, 9 477 tonnes de panneaux ont été collectées sur l’année, soit une hausse de 82 % par rapport à 2023. Une progression spectaculaire pour une filière encore balbutiante il y a une décennie : en 2015, seuls 366 tonnes avaient été prises en charge.

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More solar panel recycling capacity for Greece

Kirstin Linnenkoper – June 6, 2025

Katheris S.A. has completed the first solar panel recycling line on the Greek islands. The shredding solution is now running in Heraklion, Crete.
Greece is facing a growing volume of photovoltaic (PV) waste. Building solar panel recycling capacity is a must, according to Katheris S.A., which is headquartered on Crete. The popular Greek island is home to around 625 000 people relying for 25% on solar energy.

While solar power is still catching up to European leaders, such as the Netherlands and Germany, Greece has been ramping up its energy capacity in recent years. At the end of 2024, the country’s total installed capacity was at 9.6 GW – double the capacity compared to 2022.

Sorting PV scrap
The new recycling system centres on a shredding and sorting process that carefully separates materials such as glass, aluminium, silver, crystalline silicon and copper.

‘Our aim is to initiate the public into the mentality of recycling, to sensitise our fellow citizens and to make recycling and the protection of the environment a way of life,’ the recycler says.

Katheris has been operating since 1979 and specialises in metal recycling, also offering car recycling services. It also operates branch offices in the Heraklion Industrial Area, Vlichia, and Rethymno.

Énergie solaire : les trois quarts des panneaux photovoltaïques désinstallés en France en 2024 ont été collectés et recyclés
L'an dernier, l'éco-organisme Soren a collecté 9 361 tonnes de panneaux en fin de vie.

franceinfo le 28/03/2025

Les trois quarts des panneaux photovoltaïques désinstallés en France en 2024 (77%) ont été collectés pour être recyclés, selon les chiffres obtenus par France Inter vendredi 28 mars auprès de Soren, l'éco-organisme chargé de la collecte et du recyclage des panneaux photovoltaïques usagés, agréé par les pouvoirs publics.

L'an dernier, l'éco-organisme a collecté 9 361 tonnes de panneaux en fin de vie, soit 77% de ceux qui ont été désinstallés. À titre de comparaison, en 2023, 5 407 tonnes avaient été collectées, soit 54% des panneaux désinstallés. Près de 400 000 tonnes de panneaux ont été mis sur le marché l'an dernier (398 393 tonnes), contre 333 821 tonnes en 2023. L'objectif fixé par l'Union européenne est de collecter 85% des panneaux photovoltaïques usagés. Si cet objectif n'est pas encore atteint, c'est que près de 30% des volumes échappent à l'éco-organisme. Selon Nicolas Defrenne, le directeur général de Soren, ces "30% partent dans des filières notamment d'export vers l'étranger".

Plus de 90% de recyclage

Les panneaux photovoltaïques sont collectés dans des points d'apport volontaire. Quatre sites de recyclage existent en France : près de Bordeaux, Lille, Toulouse et Grenoble. Selon Nicolas Defrenne, le taux de recyclage se situe "entre 93 et 94%", c'est "extrêmement performant". On recycle essentiellement du verre, de l’aluminium, du plastique, mais aussi les métaux critiques comme le silicium, l’argent, le cuivre ou encore l’aluminium.

Soren précise encore qu'il y a de plus en plus de petites annonces sur les sites de ventes de particuliers à particuliers pour des panneaux photovoltaïques d'occasion. Mais l'éco-organisme chargé de la collecte et du recyclage des panneaux photovoltaïques usagés met en garde. On trouve de tout : du sérieux, mais aussi des arnaques. La filière de recyclage et de réemploi demande donc que le marché soit davantage structuré.

En Belgique, le nombre de panneaux solaires collectés et traités a plus que doublé en un an
PV Cycle Belgium asbl, l’organisation responsable de la collecte et du recyclage des panneaux solaires photovoltaïques, a collecté 1 491 tonnes de panneaux photovoltaïques en fin de vie en 2024. C’est plus du double des 658 tonnes collectées en 2023, soit une augmentation de 127 % en un an.

février 3, 2025 Gwénaëlle Deboutte

PV Cycle Belgium asbl, l’organisation responsable de la collecte et du recyclage des panneaux solaires photovoltaïques en Belgique, a fait savoir qu’elle a collecté 1 491 tonnes de panneaux photovoltaïques (soit environ 75 000 panneaux) en 2024. C’est plus du double des 658 tonnes collectées en 2023, soit une augmentation de 127 % en un an. Sur ces 1 491 tonnes, 87,5 % (soit 1 305 tonnes) proviennent de Flandre, 182 tonnes de Wallonie et 4 tonnes de Bruxelles. Selon PV Cycle, l’avance de la Flandre s’explique par l’installation plus précoce et à grande échelle de panneaux photovoltaïques dans cette région par rapport aux autres.

Bien que moins de nouveaux panneaux photovoltaïques aient été installés en 2024 qu’au cours de 2023 en Belgique, le nombre d’anciens panneaux collectés est en augmentation principalement par le repowering, qui consiste à remplacer les panneaux photovoltaïques de première génération par de plus récents, plus efficaces. Les nouveaux panneaux offrent non seulement une plus grande puissance, mais sont également devenus moins chers, ce qui rend souvent le remplacement financièrement intéressant.

De fait, les anciens panneaux sont ensuite collectés par PV Cycle Belgium puis envoyés dans la filière de recyclage du pays qui compte trois usines de retraitement : BNE Trading & Recycling dans le nord du pays, ainsi que Comet et Recma dans le sud. 95 % des panneaux photovoltaïques collectés sont des panneaux classiques en cSi (silicium cristallin). Le reste est constitué de panneaux CIS ou CIGS (contenant du cuivre, de l’indium, du gallium et du sélénium) et de panneaux CdTe (contenant du cadmium et du tellure). Pour financer une partie des coûts de collecte et de recyclage, les producteurs de panneaux photovoltaïques paient une contribution de 1,5 € par panneau, qui est répercutée sur le consommateur final.

En 2023, la contribution environnementale s’est élevée à 8,6 millions d’euros, contre des coûts de gestion de 286 000 euros et des coûts opérationnels (collecte et traitement) de 151 000 euros. Les provisions pour les coûts futurs (pour anticiper l’augmentation des volumes à traiter dans les années prochaines) étaient donc de 6,6 millions d’euros.

Chinese PV recycling breakthrough
Trina Solar has unveiled what it claims is the world’s first fully recyclable crystalline silicon photovoltaic module.

Kirstin Linnenkoper – November 20, 2024

Trina Solar says its n-type TOPCon module features a ‘golden-size design’ and was developed using proprietary recycling techniques. These include interlayer separation reagents, chemical etching and wet chemical silver extraction technology.

Recovered materials from waste modules include silicon, silver, aluminum frames and glass. Trina Solar points out that its prototype of a recycled solar panel has a power output of over 645W and an efficiency of 20.7%.

The company, based in Changzhou, has filed 37 patents in the hope of becoming a frontrunner in PV recycling.

Last data suggests the global volume of end-of-life PV panels will hit 80 million tonnes by 2050.

Glycogène a écrit : ↑

17 nov. 2024, 10:35

A moyen terme, [ROSI] mise d’ailleurs sur une croissance exponentielle dans son usine française puisqu’elle veut atteindre 40 000 tonnes de capacité en 2030.

J'espère que les 1000m de dénivelé en camion pour atteindre l'usine sont comptés dans le bilan carbone du recyclage ?
Ca fait 6 camions de 25 tonnes de PV par jour ouvré, ça passe encore concernant l'accès routier qui est déjà bien encombré, mais bon...
C'est con, il y a une voie ferrée mais elle n'a été rénovée que pour une utilisation touristique, pas sûr qu'elle supporterait un train de 200 tonnes en montée (déjà juste l'alimentation électrique doit être limite).

A moyen terme, [ROSI] mise d’ailleurs sur une croissance exponentielle dans son usine française puisqu’elle veut atteindre 40 000 tonnes de capacité en 2030.

[Reportage] L’usine de recyclage de panneaux Rosi Solar prépare sa montée en puissance
L’entreprise grenobloise spécialisée sur la récupération d’argent, de cuivre, de verre et de silicium de haute pureté dans les modules solaires en fin de vie va bientôt ouvrir deux nouvelles unités de recyclage en Espagne et en Allemagne. En France, elle prévoit de doubler sa capacité et d’optimiser son outil de production pour augmenter la circularité de son modèle, y compris sur son approvisionnement énergétique. pv magazine France était sur place.

novembre 14, 2024 Marie Beyer

Rosi Solar a fait le pari du recyclage à haute valeur ajoutée pour les panneaux photovoltaïques en fin de vie en développant une solution brevetée industrielle qui permet de récupérer le silicium de haute pureté, l’argent et le cuivre contenus dans les modules solaires. Son usine de Saint-Honoré, dans les Alpes, peut traiter 3 000 tonnes de modules par an, ce qui correspond à environ 150 000 panneaux. « Nous exploitons déjà à quasi capacité », explique Antoine Chalaux, directeur de la société, lors d’une visite de l’usine à laquelle pv magazine France a pu participer.

Depuis son lancement en 2022, Rosi Solar a déjà convaincu plusieurs acteurs de l’industrie et notamment l’éco-organisme Soren qui gère la fin de vie des panneaux photovoltaïques en France et qui prône le recyclage à haute valeur ajoutée. Cette prise de position fait d’ailleurs son chemin dans le secteur industriel européen qui commence à comprendre l’intérêt financier et stratégique, en plus de la logique environnementale – car la récupération des métaux contribuent à limiter la demande mondiale et donc l’exploitation minière.

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Des progrès sans précédent dans le recyclage des panneaux photovoltaïques
Le solaire a un rôle majeur à jouer dans la transition énergétique. Pour cela, il faudra tout de même que le secteur réussisse à mettre en œuvre le recyclage des panneaux photovoltaïques. C’est en bonne voie, estiment aujourd’hui des experts de l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

Nathalie MAYER 26 Juil 2024

Plus de 1 térawatt (TW). C’est la capacité solaire qui a été installée dans le monde en 2022. Et le déploiement du photovoltaïque ne cesse de s’accélérer. Alors même si les technologies se perfectionnent et que la durée de vie des panneaux solaires est estimée à 25 à 30 ans, une question se pose de plus en plus. Que deviendront tous les panneaux solaires photovoltaïques défectueux, endommagés, usés ? Bref, tous ceux qui arriveront en fin de vie dans les mois ou les années à venir.

L’option décharge n’est bien sûr pas satisfaisante. Elle supposerait que nous acceptions de polluer un peu plus notre environnement. Et de gaspiller des ressources toujours plus précieuses. Ce n’est pas l’esprit de la transition énergétique en marche. Non. L’idée est belle et bien de réussir à produire de l’électricité décarbonée de la manière la plus propre possible. Alors mettre en place des solutions de recyclage semble incontournable.

Plus d’entreprises de recyclage pour le photovoltaïque

En la matière, ces dernières années, beaucoup d’initiatives se sont déclarées. Et un rapport que les experts du programme de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) sur les systèmes photovoltaïques viennent de publier le confirme. Depuis leur dernière étude du marché en 2017, des progrès notables ont été réalisés dans le nombre d’entreprises développant des solutions de recyclage de modules photovoltaïques. Le nombre de brevets et d’études publiées a également fortement augmenté. Notamment dans la région de l’Asie, particulièrement active en la matière.

L’IAE présente les méthodes de recyclage mécanique comme les plus répandues et les mieux maîtrisées. Parce que les installations de broyage, de concassage, de séparation et de tri existantes peuvent facilement être adaptées aux recyclages des panneaux solaires. Même si le résultat demeure peu satisfaisant. Les matériaux récupérés sont rarement suffisamment purs pour pouvoir resservir l’industrie photovoltaïque.

Quels débouchés pour les panneaux solaires recyclés ?

Les experts évoquent aussi des techniques de recyclage plus avancées — souvent en phase de développement ou de projets pilotes — dans lesquelles les étapes de désassemblage mécanique sont associées à des traitements thermiques ou chimiques. De quoi extraire les semi-conducteurs et les métaux. Pour exemple, la fragmentation électrodynamique qui compte sur des décharges pulsées à haute tension pour séparer plus efficacement les éléments à recycler. Car il va sans dire qu’améliorer la qualité des matériaux récupérés ouvre des possibilités pour leur recyclage qui pourraient aider à en compenser le coût et faire progresser la circularité du secteur solaire photovoltaïque.

En Chine, aux États-Unis, en Europe ou au Japon notamment, de premiers recycleurs de modules photovoltaïques ont lancé leur activité. Ils semblent encore vouloir rester discrets sur leurs chiffres. Six d’entre eux — en Allemagne (Reiling Glas Recycling, LuxChemtech et Flaxres), en France (ROSI et Envie 2E Aquitaine), en Italie (Tialpi), au Japon (NPC) et aux États-Unis (First Solar) — seulement ont accepté de fournir des données aux experts de l’AIE dans le cadre de leur enquête. Tous développent des technologies innovantes pour améliorer la valeur économique du recyclage. Ils évoquent des capacités comprises entre 1 000 et 50 000 tonnes par an et des quantités réellement recyclées allant de moins de 10 à plus de 40 000 tonnes.

Du recyclage à la matière première

Parmi eux, la start-up française ROSI — pour « Retour du Silicium » — qui a démarré ses activités en 2023. Elle a mis au point un procédé destiné à récupérer et à réutiliser le silicium – ainsi que l’argent, l’aluminium, le cuivre et le verre – extrêmement pur nécessaire à la fabrication de modules solaires. Non seulement le silicium présent dans les modules en fin de vie. Mais aussi celui qui est perdu sous forme de microparticules au stade de la production. Les experts estiment que, sur 2019 seulement, la ressource s’élevait de ce côté à pas moins de 200 000 tonnes de silicium !

ROSI procède par traitements thermiques et chimiques. Sur n’importe quel type de panneau à base de silicium. Une excellente nouvelle lorsque l’on se rappelle que purifier du silicium est un processus gourmand en énergie. Pour chaque kilogramme de qualité photovoltaïque produit, ce ne sont pas moins de 50 kilogrammes de CO2 qui sont émis. D’ici 2050, la start-up espère valoriser 300 000 tonnes de silicium. Et elle ne se positionne déjà plus comme un recycleur de panneaux solaires photovoltaïques, mais bel et bien comme un fournisseur de matière première.

Collecte record en France de panneaux solaires en fin de vie en 2023, gare à la vente d'occasion

AFP le 04 juin 2024 -

Un volume record de panneaux solaires usagés a été collecté en 2023 en France pour traitement et recyclage, a indiqué mardi l'éco-organisme chargé de la fin de vie de ces matériaux, qui se préoccupe cependant de l'essor d'un marché de l'occasion sans contrôle à destination notamment de l'étranger.

Environ 260 000 panneaux récupérés l'an dernier

Alors que cette énergie se développe peu à peu, plus de 5 200 tonnes de panneaux photovoltaïques en fin de vie ont été récupérées l'an dernier (environ 260 000 panneaux, soit 37% de plus qu'en 2022), indique le bilan annuel de l'éco-organisme Soren. Quelque 4 800 tonnes ont été collectées sur site et 400 tonnes en points d'apport volontaire.

En terme de traitement, 90% des 3 600 tonnes de panneaux traités en 2023 ont été recyclés, "un chiffre très encourageant", souligne l'éco-organisme. Le reste a pour l'essentiel été éliminé (9%).

Ces matériaux se retrouvent assez peu dans les poubelles, car trop grands pour cela, et assez rarement en dépôts sauvages, a indiqué à la presse le directeur général de Soren, Nicolas Defrenne.

Montée du commerce informel de panneaux usagés

En revanche, il souligne la montée du commerce informel de panneaux usagés, à destination notamment d'Afrique et d'Asie, ce qui n'est pas sans risque pour la santé (risque électrique, etc.).

Pour la suite, Soren estime que le tonnage annuel à collecter devrait atteindre quelque 40 000 tonnes d'ici 2030, appelant d'ores et déjà à "un travail d'anticipation avec les industriels pour développer les capacités" de traitement.

L'année 2023 a notamment vu l'ouverture d'un nouveau site de recyclage porté par la start-up RosiSolar à La Mûre près de Grenoble, "ce qu'on fait de mieux aujourd'hui" selon M. Defrenne, qui voudrait "faire de la France le champion d'Europe, techniquement, du recyclage de panneaux photovoltaïques".

Un panneau est composé à 70% de verre, mais 40% de sa valeur vient du silicium et 20% de l'argent qu'il contient, qui représentent une part infime de son poids.

PV Cycle Belgique revendique 404 tonnes de panneaux solaires recyclés au premier trimestre
PV Cycle Belgique déclare avoir collecté et traité 404 tonnes de panneaux solaires en vue de leur recyclage au cours du premier trimestre de cette année. L’entreprise note que le nombre de panneaux solaires collectés au cours des cinq dernières années a plus que quadruplé.

AVRIL 26, 2024 PATRICK JOWETT
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Près de Bordeaux, un site de recyclage de panneaux solaires unique au monde

Par Jean Cittone 06 janvier 2023 LeFigaro

REPORTAGE - Cette usine installée à Saint-Loubès (Gironde) est la première dans le monde à utiliser une machine pour délaminer les panneaux photovoltaïques, facilitant ainsi la récupération du verre et de l’aluminium, mais également de métaux stratégiques comme l’argent et le cuivre.

Le Figaro Bordeaux

Le consensus scientifique est unanime : il faut développer les énergies renouvelables à toute allure pour faire face au changement climatique. Une volonté politique s’esquisse donc peu à peu : en 2022, à Belfort, le président de la République a annoncé sa volonté de multiplier par dix les capacités de production d’énergie solaire de la France d’ici à 2050, pour dépasser les 100 gigawatts. Mais derrière l’engouement pour les panneaux photovoltaïques, se pose la question de leur recyclage. Une filière en plein essor en Gironde.

À environ 20 kilomètres de Bordeaux, le long de la route départementale à la lisière de Saint-Loubès, les grands entrepôts et les usines sont nombreux. Sous le ciel clair et rosé de ce matin d’hiver girondin, il en est une qui pourrait donc presque passer inaperçue. Il s’agit pourtant d’une usine unique en son genre, pionnière en Europe. Pour ses employés, le travail a commencé dès 6 heures, bien avant le lever du soleil, au milieu de plusieurs centaines de palettes, toutes recouvertes de dizaines de panneaux photovoltaïques qui attendent à l’air libre de commencer une nouvelle vie.

Un objectif de 10 à 15% de réutilisation
Inaugurée à la fin du mois de septembre 2022 par Envie 2E Aquitaine et Soren (l’éco-organisme agréé en France pour la collecte et le traitement des panneaux photovoltaïques usagés), cette usine a pour objectif de trier, recycler et réutiliser les panneaux solaires usagés. Pour un investissement d’environ deux millions d’euros, ce site industriel est en capacité de traiter jusqu’à 4000 tonnes de panneaux solaires chaque année. En 2023, plus de 1000 tonnes ont transité par Saint-Loubès, soit environ 50.000 panneaux. Un chiffre à mettre en perspective avec les 180.000 tonnes de panneaux installés par an en France, pour une durée de vie moyenne allant de 15 à 25 ans.

Parmi ceux arrivant à Saint-Loubès, environ 4% sont réutilisables. Si le panneau semble en bon état, il est examiné à travers plusieurs machines. «Il y a plusieurs tests à franchir pour qu’ils puissent être revendus comme panneaux de réemploi», précise Pierre Tauzin, le responsable du site. Comme celui examiné étape par étape ce jeudi par une des employées et fonctionnant encore à 98% de sa capacité maximale, de nombreux panneaux sont encore en très bon état malgré plus de dix ans de vie, et peuvent donc être revendus d’occasion. L’objectif de cette usine girondine est de réemployer à terme entre 10 et 15% des panneaux photovoltaïques traités.

300.000 tonnes de déchets dès 2030

Parmi ceux ne pouvant être réutilisés, ils sont soit décadrés puis broyés lorsqu’ils sont en trop mauvais état (à cause de la grêle, de la foudre ou de mauvaises conditions d’enlèvement et de transport), soit recyclés. C’est alors qu’intervient la délamineuse, «une machine unique au monde» de conception japonaise, explique Pierre Tauzin, dont le site de Saint-Loubès est le seul à être équipé aujourd’hui. Par le biais de lames chauffées à environ 350°C, la délamineuse racle les couches de plastique du panneau et permet in fine de séparer le laminé de la plaque de verre. Il devient alors possible d’en extraire des composants stratégiques tels le cuivre et l’argent.

Selon Nicolas Defrenne, le directeur de Soren, la quantité de ces déchets à traiter devrait passer de 3800 tonnes en 2022 à «300.000 tonnes dès 2030» avec, à terme, une dizaine de centres de retraitement contre seulement trois actuellement. Pour Nicolas Defrenne, l'intérêt du procédé de cette usine «vitrine» girondine est la possibilité de récupérer «avec beaucoup de pureté» certains «métaux critiques» à «haute valeur ajoutée». Les lamelles obtenues sont ensuite envoyées près de Grenoble, où l’entreprise Rosi Solar sépare les métaux du plastique pour les récupérer, par un processus de chimie douce. L’argent représente par exemple seulement 0,08% de la structure d'un panneau solaire mais 19,47% de sa valeur, rappelle Pierre Tauzin.

L'usine emploie pour l'instant dix personnes mais cherche activement de nouvelles recrues. «Deux sets de dix personnes nous permettraient de doubler la production», explique le responsable du site. Comme toutes les structures du groupe, Envie 2E Aquitaine est par ailleurs une entreprise d'insertion. Les salariés signent un contrat de deux ans et «le but du jeu c'est qu'ils puissent repartir, à la fin des deux ans ou avant, vers un emploi plus classique». Si l'usine cherche à recruter, c'est que le chantier des panneaux solaires a de beaux jours devant lui. «La vente de nouveaux panneaux solaires est en train d'exploser, et devrait être multipliée par dix d'ici 2030», augure Pierre Tauzin. Au fur et à mesure du vieillissement des panneaux en cours d’installation sur tout le territoire, la question de leur recyclage se posera de plus en plus.